「米寿」の由来や風習は？贈り物は何色？

米寿は、「賀寿」と呼ばれる長寿祝いの1つで、88歳のお祝いのことを言います。
還暦を過ぎるとたくさんの長寿祝いがありますが、その中でも米寿は、日本人ととても深い関わりをもっているお祝いです。

「米」という漢字を分解すると、縦に「八十八」と読むことができます。
そのため88歳を「米寿」と呼ぶようになったのですが、8という数字は、古来より日本人にとって特別な数字です。
数字の8を漢字で表すと「八」となり、着物の裾が開いた形を連想させることから、「末広がり」と言って、古くから大変縁起が良い数字だとされてきました。

例えば、日本の古い書物である古事記や日本書紀には、八という数字が含まれる呼称がたくさん登場しますし、日本神話に登場する三種の神器には、どれも八の字が含まれています。
また、7世紀後半～8世紀頃の天皇のお墓は八角形をしており、神社のお堂などにも八角形が用いられています。

歴史を振り返ってみると、8という数字に対する考え方は、日本人の思想体系の一部だと言えるのかもしれませんね。
そのような縁起が良い数字が2つ重なっているため、米寿も大変縁起が良い歳とされ、長寿祝いの中でも特に盛大にお祝いする地域が多くあります。

また米寿は、日本の米文化とも深い関わりがあります。
中国からお米が伝来してのち、日本は「瑞穂（みずみずしい稲穂のこと）の国」と呼ばれていました。
現代でもお米は日本人の生活にとって欠かせない食べ物です。
そのため、米という字に表せる88の歳は非常にめでたいとされ、米寿のことを「米（よね）の祝い」と呼ぶこともあります。

また、米寿のお祝いにはお米にちなんだ物や、稲穂の色を連想させる金色・黄色・金茶色の物が贈られます。

米寿のお祝いは、古くは、米寿を迎える方がお客様を招いて行われました。

その際、寿福にあやかるよう、招いた人々に斗掻（とかき）や火吹竹（ひふきだけ）を贈ったそうです。
斗掻とは、枡でお米を量る際に、枡の表面に盛り上がったお米を平らにならすための棒のことで、火吹竹とは、お米を炊く際に火をおこすための道具です。米寿がよねの祝いであることから、お米にちなんだものが贈られたのでしょう。

現在では、米寿を迎える方が招待するのではなく、ご本人の身近な人たちがお祝いの会を開くことが一般的です。
その際は、金色や黄色、金茶色のちゃんちゃんこや扇子、座布団などを贈ります。

また、米寿のお祝いは、地方によって様々な風習があります。
還暦のお祝いに赤いちゃんちゃんこを贈る風習が一般的ですが、北海道地方では、米寿のお祝いの際に赤いちゃんちゃんこを贈ります。
また東北地方では、子どもが青い座布団を贈る風習があります。

おすすめページ