七五三は、神社やお寺にお参りし、子どもの成長を感謝し、健康と長寿を願う年中行事です。
一般的に、男の子は3歳と5歳、女の子は3歳と7歳 にお参りをします。
（男の子は5歳のみとする場合もあります ）
江戸時代までは旧暦の11月15日に、数え年の年齢で行っていましたが、現在では新暦の11月15日となり、年齢も、満年齢・数え年どちらでもよいとされています。
ただ、その日に合わせてのお参りは、ご家族の都合もあり、なかなか難しいので、11月15日にこだわらず、前後の土日など、11月中にお参りする場合が多いようです。
七五三の定番「千歳飴」
七五三に欠かせない「千歳飴」も長寿を願う縁起物です。
伝統的な千歳飴は、砂糖と水あめから作られていて、色付けされた紅白の2本セットが基本。長さは1ｍ以内と決められているようですが、多くの商品は15㎝程度です。
今では、ミルク味やイチゴ味のほか、みどりや青のカラフルなもの。金太郎飴方式で「祝」や「寿」の文字が入ったものなど、さまざまな種類が登場しています。
千歳飴の袋にもご注目！
千歳飴を入れる袋には、長寿を願うシーンでよく登場する言葉、「鶴は千年、亀は万年」にちなんで「鶴」や「亀」、そのほか「松竹梅」などの縁起物が描かれます。
花札の絵のような、昔ながらの色鮮やかな絵柄から、現代風にかわいらしくアレンジされたものまで、デザインはさまざまですが、モチーフにはやはり「鶴」や「亀」などの縁起物が多く使われます。
「子どもの長寿を願う」気持ちがこれでもかと詰め込まれていますね。
長～い千歳飴の食べ方
多くの千歳飴は15㎝くらいですが、それでも細長い飴は食べづらいもの。
長さは「長生き」にかけているので、折ったり砕いたりしないで、長いまま食べるのが正式とする説もありますが、小さく分割した方がお子さまも食べやすく、危なくありません。
千歳飴は叩いて割ると、破片が飛び散ったり、尖った形に割れたりするので、電子レンジで少し温めて、柔らかくしてから切ると安全です。
※10秒ずつ、様子を見ながら加熱してください。やりすぎるとドロドロになってしまいます！
最近では、最初から切りやすいように、なんと「柔らかい千歳飴」も売られています。すごいですね。
余った千歳飴の利用方法
小さく切ったものの、それでもなかなか食べきれない。
そんな場合は、ホットミルクやコーヒーに混ぜて飲むのがおすすめです。
コクのある甘さが追加されて、甘くておいしい飲み物になりますよ。
また、砂糖と水あめからできている伝統的な千歳飴の場合は、煮物など、甘じょっぱい味付けの甘みとしても利用できます。
ただし料理に使う場合は、乳成分を含むミルキーな千歳飴は使わないように、成分をしっかりチェックしてくださいね。
縁起物の千歳飴、お子さまの健康長寿を願ってしっかり食べきりましょう！
鳥が大好きなスタッフの長谷川です。外に出るとつい野鳥を探してしまいます。
いつも上の方を見てキョロキョロしている私ですが、仕事中はしっかり前を見て、みなさまに喜んでいただける商品をお届けできるよう頑張っています！