「喜寿」の由来と風習

喜寿（きじゅ）は数え年の77歳で迎える長寿のお祝いです。

「喜」の草書体が「七十七」に見えることから77歳という長寿の喜びを祝う風習が生まれたのが由来とされています。

室町時代の終わり頃、平安後期の争乱から室町幕府の時代になって社会が安定してきたことで平均寿命が延び、中国から伝えられた「還暦」「古希」といった長寿を祝う風習が定着したことが背景にあります。

当時は、77歳も厄年のひとつとされており、77歳に喜の字をあてることで難を逃れる「喜の字の祝い（きのじのいわい）」とも呼ばれます。

また、喜寿は初めて日本で考案された長寿祝いです。100歳の「百寿」まで続く長寿のお祝いは、すべて文字の語呂合わせから生まれています。

他の長寿祝いと同様、喜寿のお祝いも、江戸時代に入ってから庶民にも広まり、江戸末期から明治にかけて活躍した国学者大国隆正が喜寿に際して詠んだ歌も残されています。

「ななぞちに七つあまれる喜びは／あらたなる御世にあへるなりけり」

明治4年に78歳で亡くなった大国隆正が、生きて明治維新後の新生日本を目の当たりにすることができた喜びを詠んだものですが、当時70歳の「古希」を過ぎてさらに喜寿まで生きるのは大変な喜びとされていたことが伝わってきます。

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喜寿のお祝いでは、紫色が基調色として用いられます。

この色は、満70歳の長寿のお祝いである古希と同じ色で、古くから高貴な色として尊ばれてきたものです。

紫色は、聖徳太子が定めた「冠位十二階（かんいじゅうにかい）」の最高位にあたる色で、平安時代以前は身分の高い人だけが身につけることが許される色として、厳しい禁忌が設けられていました。

こうした歴史から、日本では現在でも公式行事や叙勲など、紫色を特別な色として扱う習慣が残っています。

また、古代から潜在能力に作用する宗教色として尊ばれてきた紫色は、人の精神に作用し深い瞑想に導く色として尊重され、体の不調の際に紫色のものを身近に置くなどのしきたりもありました。

喜寿や古希の紫色には長寿への敬意と、健康の祈りが込められているのです。